托勒密在《天文学大成》卷一第10章给出:弦长 chord(θ) = 2R sin(θ/2),并利用以下公式递推:
- chord(θ/2) = √[2R² − R√(4R² − chord²θ)]
- chord(α−β) = [chordα·chord(180°−β) − chordβ·chord(180°−α)] / (2R)
他以R=60(便于计算),计算了0°~180°每15°的弦长,精度达10⁻⁴。例如:
chord(60°) = 60(正六边形边长),chord(36°)≈35.27,chord(72°)≈111.06
这些数据用于计算地球公转轨道参数,误差小于0.01°——这正是正弦定理在天文学中的首次成功应用。